Op 22 oktober 2015 namen op de Aquaramavakbeurs bijna 150 notabelen uit het Vlaamse waterlandschap deel aan de academische zitting ter gelegenheid van de 5de Vlakwa-verjaardag. Dit event was een samenwerking tussen Aquarama, AquaFlanders, TNAV, VITO, VLAKWA en VLARIO. 8 top-notch sprekers, verschillende netwerkopportuniteiten en de mogelijkheid om voorafgaand een bezoek te brengen aan de laatste innovatieve watertechnologie op de Aquaramavakbeurs, maakten van dit event een groot succes.

Na het onthaal leidde moderator Ann de Bie (journaliste VRT-nieuwsdienst) de academische zitting en gaf Bart Naeyaert voorzitter van het Vlaams Kenniscentrum Water (VLAKWA) en tevens gedeputeerde van de Provincie West-Vlaanderen de openingsspeech. Hierbij overliep hij het verleden en heden van VLAKWA: de nood aan samenwerking tussen overheden, onderzoekers en ondernemers op het vlak van water en de oprichting van een kenniscentrum als intermediaire neutrale speler. Het belang van het verder zetten van VLAKWA werd op gefundeerde wijze aangetoond.

Hierna luidde Ann de Bie het panelgesprek in met als panelleden Dirk Decoster namens Fevia (de federatie van de voedingsindustrie); Philippe D’Hondt voor Vlaamse Milieu Maatschappij; Wendy Francken  directeur van Vlario (overlegplatform & kenniscentrum voor rioleringen- en afvalwaterzuiveringssector in Vlaanderen); Durk Krol van WssTP (het Europese Water Supply and Sanitation Technology Platform); en Johan Verbauwhede in naam van AquaFlanders (koepelorganisatie van de Vlaamse watervoorzienings- en saneringsactoren).

De thema’s die aan bod kwamen in het panel waren de beschikbaarheid van water in Vlaanderen, de kostprijs, de lozingsnormen en een integrale benadering.

Er werd gesproken over het tekort aan grondwater, het grijswaterbesluit, watertekort omwille van een te hoge bevolkingsdichtheid, een variërende vraag naar water afhankelijk van de seizoenen, het voorbeeld van infiltratiewater in de duinen, het Europese wetgevende proces van richtlijnen, het vol bouwen en verharden van Vlaanderen, de nieuwe tariefstructuur van de waterfactuur, lozingsvergunningen voor bedrijven, een integrale benadering waarbij we gaan naar een watersysteem dat zowel beschermt tegen overstromingen en dat genoeg drinkwater en proceswater voorziet, zonder dat we teveel grondwater gaan oppompen.

Daarna volgde een internationaal luik over water met eregast de ambassadeur uit de Verenigde Arabische Emiraten in België, Z.E. Sulaiman Hamid Almazroui. Water is niet alleen iets dat ons in Vlaanderen sterk bezighoudt, het is internationaal een heel belangrijk onderwerp. Als inleiding werd de trailer van “Family tree” getoond, die geprojecteerd werd op de wereldtentoonstelling ExpoMilan2015 in het paviljoen van de Verenigde Arabische Emiraten. In deze film leert een jong meisje, Sara, wat het belang van water voor haar grootouders was en hoe hun waarden haar helpen om een duurzame toekomst op te bouwen. Daarna schetste de ambassadeur de waterproblematiek in zijn land en regio, en bevestigde het belang en de opportuniteiten van samenwerking op basis van beschikbare technologie en kennis in Vlaanderen.

Het slotinterview was met Mark Andries, kabinetschef van Vlaams minister-president Geert Bourgeois. Er werd gesproken over een lange termijn visie van de Vlaamse regering omtrent water. In september heeft de minister-president de Visienota 2050 voorgesteld waarin gekeken wordt naar een aantal uitdagingen. Een hoofdstuk is gewijd aan het streefdoel om tegen 2050 in Vlaanderen over een robuust watersysteem te beschikken. Dit houdt in dat klimaatschokken worden opgevangen, ecosystemen worden beschermd, bescherming tegen overstromingen, bieden van wateropslag, drinkwater, proces- en koelwater. Een combinatie van slimme technologie, robuuste infrastructuur en genoeg ruimte zouden dit moeten realiseren. De kabinetschef had ook lovende woorden voor de rol die VLAKWA speelt tijdens de internationale missies.

Tijdens het  afsluitend walking dinner met Italiaans buffet werden veel ideeën gewisseld en de aanzet gegeven voor heel wat nieuwe initiatieven, zowel in Vlaanderen als internationaal.

Foto's van het event kunnen hier worden bekeken.

Enkele statements van sprekers.